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JOSEPH CARO.
Rabbin, législateur et mystique d'origine espagnole (1488-1575), émigré à Safed
(Haute Galilée) après l'Expulsion de 1492. Il dispensa dans cette ville sous
domination ottomane un enseignement en matière de droit religieux juif à des
disciples dont certains devinrent des personnalités importantes comme R. Moïse
Cordovéro. Il y exerça aussi des fonctions de juge. Il est surtout connu comme
l'auteur d'un Code de lois religieuses, civiles et pénales, le Choulhan
Aroukh (La table dressée), qui devint le canon légal du judaïsme aussi bien
en Orient qu'en Occident et dont l'autorité est encore actuelle. Il donna
naissance à une riche littérature juridique et de plusieurs actualisations et
abrégés. Mais son oeuvre la plus volumineuse est un imposant commentaire sur le
Code de Maïmonide (Michné Torah), intitulé La Maison de Joseph (Beit
Yossef). Il rédigea aussi un journal mystique, le Maguid Mécharim
(Le guide de rectitude), dont la paternité qui fut un temps contesté ne fait
plus de doute aujourd'hui. Dans ce journal, R. Joseph Caro a consigné ses
entretiens avec son Magguid, un mentor angélique, personnification de la
Michnah, qui lui parlait à travers sa propre voix et lui enseignait les
mystères du monde céleste, le renseignait sur l'origine de son âme, son avenir
personnel, et orientait son itinéraire mystique en lui conseillant des ascèses,
un régime alimentaire strict, et des lectures fréquentes du Zohar.
C. M.
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