MEIR IBN GABBAY. Cabaliste constantinopolitain né en Espagne en 1480, mort à Magnésie vers 1543. Il subit dans son enfance le traumatisme de l'Expulsion des Juifs d'Espagne (1492), et il s'installa dans l'Empire ottoman. Il fut membre du tribunal rabbinique de Tire autour de 1516. Il connut dans sa jeunesse de nombreuses difficultés matérielles. Il est l'auteur de trois ouvrages qui jouirent d'une audience assez large. Le Vermisseau de Jacob (Tola'at Ya'aqov), écrit en 1507 est consacré à l'étude des prières et des rites cultuels dont la signification mystique et le pouvoir théurgique sont systématiquement dégagés ; Le chemin de la foi (Derekh émouna), écrit en 1539, se présente comme un commentaire du Portique du Questionneur (Cha'ar ha-Choel) de R. Azriel de Gérone, un cabaliste du XIIe siècle, et il dépeint de façon didactique le système des dix sefirot ou émanations ; Le culte sacré ('Avodat ha-Qodech), son oeuvre majeure, écrit en 1531. Ce cabaliste recueille dans ses oeuvres la majeure partie des grandes élaborations cabalistiques de ses prédécesseurs espagnols, dont il fut l'un des principaux représentants parmi les exilés. Mais l'intérêt de ses écrits ne se limite pas à leur caractère encyclopédique. Sa virtuosité littéraire et son sens aigu de l'exactitude conceptuelle font de lui un interprète classique de la théosophie juive espagnole dont il a souligné la pleine intégration au sein du judaïsme rabbinique.

C. M.